是时蔡孑民办理爱国学社，张向与蔡莫逆，乃问计于蔡。蔡献议：译稿既无用，不如弃之而编辑小学教科书。盖各地办理小学，日增月盛，皆苦无适用之教科书，尤以国文为甚。最初南洋公学附属小学有出版之蒙学课本，仅三册，其材料多从英文读本译出，略加本国故事，不适用于我国学校。其次，是无锡俟实学堂之蒙学读本，有八册，前二册是撰著，次四册是选简短古文，末二册选子书，稍具雏形，行销甚广。然其第一册第一课是“大清皇帝治天下，保我国民万万岁，国民爱国呼皇帝，万岁万岁声若雷。”其陈腐可笑如此。预编此书之陈颂平告我：“此一课乃吴稚晖得意之笔。”微陈君言，谁敢信之！故蔡氏建议编教科书，却有远大之眼光。
张氏赞成此说，遂聘蔡为编译所长，主持斯事。蔡就学社教员中选择数人，分任编辑国文、历史、地理等教科书。国文由余担任，历史由吴丹初担任，地理则所中原聘之人姚某任之。未及数月，苏报案起，蔡往青岛，事乃中止。后菊生与余直接磋商，请余进编译所，并托余介绍能编算术、历史、理科者，余即推荐庄俞、严保诚诸人进所。至年底，高梦旦来，始规定整个编辑计划，特别注重国文。至民元前九年，《最新国文教科书》第一册出版，未及数月，行销至十余万册。当编辑之时，往往为一课书，共同讨论，反复修改，费时恒至一二日。瑞芳恒怀疑，嫌其迟缓，及出书畅销，始为心服。其余算术、历史、地理等科，亦相继出版。商务教科书营业之盛，冠于全国。南洋之《蒙学课本》，文明书局发行之俟实学堂《蒙学读本》，渐渐淘汰。