既然学校的最终目的在于改造社会，所以要求学生与当地民众要密切联系。学生们常到当地家庭去访问，有些甚至与农民们生活在一起。学生们还建立了健康俱乐部和农村信用合作社以提高人民的生活水平。既然乡村茶园是乡村生活的中心，学校成立了茶园（由村民经营）作为民众和学生们彼此联系的地方。每天下午3点和晚上7点，学生们从传统小说和戏剧中汲取素材，担当了传统说书人的角色。另外，这些茶园还以时事论谈和健康杂谈而颇具特色。[44]像当时中国许多村庄一样，晓庄也会受到土匪的威胁。陶行知在冯玉祥将军（陶的安徽朋友）的帮助下，成立了地方武装以自卫。很有趣的是，这些地方武装还开展了禁止吸食鸦片和赌博的运动。[45]陶行知的社会改造方案与梁漱溟、晏阳初等人的乡村建设工程极其相似。[46]根据陶行知的理论，乡村教育必须“教农民自立、自治和自卫”。[47]巧合的是，这三大目标（或三自原则）与遍及当时中国的乡村改造方案几乎一致。不同方案一致性的原因在于，所有的乡村改革者所面对的乡村环境是很相似的，那就是贫穷、战争和盗匪盛极一时。陶行知和其他改革者也有所接触，如在20世纪20年代早期他就和晏阳初的中华平民教育促进会总会共同研究平民教育。[48]此外，梁漱溟在1928年参观了晓庄学校，晓庄学校给他留下了很深的印象。[49]