坦普尔对形势的判断是,马来亚的各个族裔并没有要求独立的“真实愿望”,民族主义运动缺乏强有力的领导人,而民族主义政党也没有提出建立议会制的诉求,因此英国应当掌握去殖民化的主动权,不让马共占领先机。同时,法国在印度支那战场上的节节败退也给英国带来压力,担心多米诺效应会波及马来亚。于是,坦普尔于1952年12月在殖民部的一次会议上提出了马来亚自治进程的路线图:1953年实现市镇、地方立法会议的选举,1954-1955年进行州一级的立法会议的选举,1956-1958年间举行联邦立法会议的选举,1960年成立自治政府,完成自治进程。坦普尔的建议得到殖民部的首肯,同意在8-10年内完成马来亚自治,并在必要时缩短这个进程。
1953年马共调整战略,将重点由武装袭击转为争取民心,战事频度大幅下降,月平均战斗数由1951年的194起降为1952年的117起,而在1952年的前4个月总共只发生了18起。同时,马来亚的政治发展也有新的起色,马来民族统一机构(巫统)(United Malays National Organization,UMNO)和马来西亚华人公会(马华公会)(Malayan Chinese Association,MCA)结成联盟。1954年春,联盟提出要与英国殖民大臣利特尔顿举行谈判,将立法会成员由当局任命改为主要由选举产生,并提出选举产生的比例应当是3/5.利特尔顿拒绝谈判,但联盟仍派出代表团到伦敦,并最终见到了殖民大臣。利特尔顿坚持不让步,谈判未获成果,联盟随即于6月14日宣布从行政机构中撤出其成员,并抵制任何立法会议选举。但是在与也主张立法会改革的新任高级专员唐纳德·麦吉利夫雷(Donald Mac Gillivray)会谈之后联盟改变了立场,同意与当局继续合作,并参加定于次年举行的立法会选举。