总之,孟子是反对风靡当时的杨朱、墨翟之学,祖述孔子,而使其学说发展,而成一家的人。他在思想史上的功绩有两点可以列举出来:第一,是分析孔子的“命”的概念为“性”与“命”两者,主张性善论,对孔子的道德论建立了基础;第二,是对于孔子的以周公为理想,他以文王为理想,显示明确的政治抱负。
第三节 春秋之学
关于孟子,还有一点得注意的,是他的尊重《春秋》。据《论语》,孔子当作经典而引用的,只有《诗》与《书》两经;孟子,却于《诗》《书》之外,又称引《春秋》。据《孟子》,《春秋》主要的是记述齐桓公、晋文公的事迹的历史,原本是成于史官之手的记录,孔子加以修改,成了在隐微之间,用褒贬的话以寓儒教的大义的了,孔子自己也说,“其义则丘窃取之”(《孟子·离娄下》)。孔子作《春秋》的动机,是因为当时世道衰微,邪说暴行续起,有臣弑其君的,有子弑其父的,孔子为要加以举诛,所以作《春秋》。孟子的时代,也是圣王不作,诸侯放恣,处士横议,杨朱、墨翟之言盈天下,所以孟子继承孔子作《春秋》的精神,说要开先圣之道,距杨、墨,放淫辞,正人心。(《孟子·滕文公下》)由于这一段话,可知孟子一生的努力,全是继承《春秋》的精神的,他的尊重《春秋》也可以知道了。孟子居留得最长久的,是齐国,所以,在齐国传布了《春秋》之学。