朝廷这次将他们调离自己势力范围，派到其他势力的地盘上任职总督，无疑是一种离间手段。
尤其是对曾国藩来说，这次改派他为直隶总督，从明面上来看不过是同级平调。
可是事实上，直隶位于天子脚下，长期受到满清皇室的直接管理。直隶总督要么是满清皇室的绝对亲信，要么就是一个空有虚名而受到满清皇室牵制没有什么实权。再加上，湘军一派历来也没有染指过直隶寸地，曾国藩被调到那里后自然毫无根基，朝廷此举无疑是暗中将曾国藩降格使用。
曾国藩自然也明白慈禧太后的真实用意，因此在调自己赴直隶做总督的圣旨下来的第一时间，曾国藩便托病不去。对此，朝廷也不勉强，又下一道圣旨，说直隶总督就为曾国藩留着，他身体什么时候好了什么时候就任都行。至于那个原本名不见经传的马新贻，他既不是淮军势力的人，也不是湘军势力的人，而是清流一派的人。而且更重要的是，这个马新贻虽然不是满人，但他却深受慈禧太后信任，是不折不扣的皇室亲信。